〈ありんこ文庫〉主宰 池城かおりさん

宮古島に図書室をつくる

沖縄の宮古島で〈ありんこ文庫〉という絵本の図書室を主宰する、池城かおりさん。ありんこ文庫は、宮古島市平良のアパートの１階にある。赤ちゃん向け、低学年向け、高学年向けの部屋に分かれているものの、３LDKの間取りに仕切りはなく、棚やソファがゆったりと置かれている。日の光がさしこみ、車の音のほとんど聞こえない静かな部屋で、子どもたちが来るのを待ちながら池城さんの話を聞いた。

宮古島 来間大橋 Photo: Chiaki Okuhira

筆者と池城さんの出会いは３年ほど前にさかのぼる。私は2011年に、那覇の市場中央通りで〈市場の古本屋ウララ〉という古本屋を始めた。池城さんは2012年、まだ〈ありんこ文庫〉が生まれていないときに、その古本屋を訪ねてくれたことがある。

「今度、宮古島で絵本の図書室を始めようと思っています」そんな風に話しかけられたのだったか。「絵本を仕入れるには、どんな方法があるでしょう」自分なりに知っていることを説明しながら内心では、この人、本気かしらと怪しんでいた。図書室というのはもちろん利益が出るものではない。志だけでやっていこうというのだろうか。こちらの勝手な心配をよそに、おそらく私と同年代の（あとで同学年だとわかった）池城さんは、明るく笑っていた。

図書館が好き

Photo: Chiaki Okuhira

池城かおりさんは、ありんこ文庫のある宮古島市で生まれ育った。子どものころは公民館や小学校の図書室に通い、科学の本を読みあさった。高校のときにレイチェル・カーソンの『沈黙の春』に出会い、環境問題に関心を持つようになって、大学は理系学部を選んだ。

「初めての東京で寮に入ってアルバイトもして、楽しく過ごしました。ただ、自分には研究者としての適性がないことも思い知らされました。子どものころから好きな分野だっただけに、苦しかったですね」

研究職に就くことをあきらめて、さて、この先どうするか。教職をとったり、一般企業の採用試験を受けてみたりと試行錯誤を続けるうちに、子どものころから通っていた図書館のために働きたいと思うようになった。

ある日、司書講習の実習の課題でウェブを検索していたら、日本科学未来館の求人が出てきた。図書館の司書は狭き門だから、まずは社会人になって経験を積んでおこう。池城さんはお台場の日本科学未来館で、解説や企画を担当するサイエンスコミュニケーターの仕事を始めた。

「科学館の役割は、科学の魅力を伝えて、相手の好奇心に火をつけることです。探究心があれば、あとは自分で学んでいける。家に帰ったら、地元の図書館で調べてほしいと思っていました」科学館にいながら、池城さんの視線の先にはいつも図書館があった。

５年の任期を終えて、28歳になった池城さんは再び岐路に立つ。いずれ宮古に戻ろうと決めてはいたものの、島で自分に何ができるかわからない。そんなとき、宮古島の新聞社が主催するエッセイのコンクールに応募した。宮古島に帰ったらやってみたいことや島への思いを、素直に書いた。

「入賞しなかったら帰るのやめようと思っていたら、優秀賞に入って。私の思いが審査員の誰かの心を動かしたのなら、帰ってもいいのかな、と感じられました」

絵本の図書室をつくる

来間島 長間浜 Photo: Chiaki Okuhira

2008年、池城さんは宮古島に戻り、少しずつ自分の仕事を探っていった。地元の新刊書店でアルバイトもした。「児童書の担当をしたのですが、本は商品だから、管理が優先になるでしょう。思う存分、読ませてあげたいって思いました」その思いから、2009年に〈はじめまして絵本プロジェクト〉を始めた。島内外からの募金で絵本を購入して、島の赤ちゃんひとりひとりにプレゼントする。池城さんが中心となってボランティアグループを結成し、いまも活動を続けている。

池城さんをこのような活動に向かわせたのは、宮古島の図書館の厳しい現状だった。宮古島に帰ったとき、島には市立図書館が２館と、県立図書館宮古分館があった。市立図書館は狭く老朽化しているため、2013年に新館が開館する予定だったのに、2009年に突然、計画が白紙となり、その後計画は再検討に入っている。さらに2010年には県立図書館の宮古分館が廃止されてしまった。「すごくショックでした。私にとって図書館は、電気や水道やガスと同じ、生活に欠かせない存在なのに」

調べてみると、市立図書館の利用カードを持っている市民は２割弱。特に気になったのは６歳以下の利用状況だった。「図書館の新設が延期されたのには、相応の事情もあるでしょう。でも、子どもの成長は待ってくれません。宮古島の子どもたちの多くは10代で島を離れます。知らない土地で暮らすとき、図書館の使い方を知っていたらどれだけ心強いか。自分でできる範囲で、いまの子どもたちのために何かやってみたいと思いました」

どんな子も気軽に来られるように、無料公開の図書室をつくりたい。でもどうやって？そこをあと押ししてくれたのが、クラウドファンディングだった。インターネットを通じて、活動への支援金を集める方法である。まずは友人や知人、元同僚などに支援をお願いすると、その人たちがSNSなどで呼びかけを手伝ってくれて、どんどん輪が広がった。おかげで2012年11月、見事に目標額を達成。翌年の春、全国から寄せられた資金で絵本を揃えて、ありんこ文庫は開室できた。所蔵する絵本のなかには、支援者が子どもたちに読んでほしいと推薦した作品も並んでいる。

個人スポンサーが推薦した絵本の巻末には推薦者の名前が記載される。約600冊の蔵書のうち、52冊はスポンサーが薦めた作品たちだ。名前を見つけることが楽しく、興味津々でページをめくる子もいる。

私も少額ながら２年にわたってスポンサーとなり、２冊の絵本をありんこ文庫に入れてもらった。お金を通じて関われるのは、遠くから応援したい側としてもありがたい。また、ありんこ文庫のブログでは個人スポンサーの人たちからのメッセージや、推薦された絵本のリストを見ることができる。全国から寄せられた応援コメントを読み、絵本のタイトルを眺めていると、たくさんの人が宮古島のありんこ文庫に期待しているのが感じられて、こちらまでうれしくなる。ありんこ文庫は現在もスポンサーを募集している。興味をもたれた方は、下のサイトから参加してみてはいかがだろうか。

ありんこ文庫の個人スポンサー受付専用サイト

ありんこ文庫の時間

Photo: Chiaki Okuhira

話を聞いているあいだ、何人かお客さんがやってきた。４歳の男の子は、来るなり奥の部屋に駆けこんで、畳の上に絵本を広げた。力を入れすぎたのかページがバリッとはがれ、お母さんが真っ青になる。「大丈夫ですよ、直せますから」にっこり笑って補修を始めた池城さんを、男の子が下からおずおずと覗きこむ。「心配いらないよー」明るい声に安心したのか、男の子は「お茶、お茶」と声をあげ、池城さんに入れてもらったさんぴん茶を飲みほした。

１歳４か月の女の子は次々に本を引っぱりだし、テーブルに積み重ねていく。お母さんは、女の子がお腹にいるときからここに来ていたという。「絵本が好きなんです。私は関東の出身で、向こうでは本屋によく行っていました。この子はまだ公園に行ってもうまく遊べないんですけど、ここは落ち着けますね」先に来ていた男の子は、小さな女の子に絵本を渡したりそっと抱っこしたり、まるでお兄ちゃんのようにふるまった。

その様子を眺めていたら、別の女の子が私のほうに絵本を持ってきた。読み聞かせているうちに男の子も近づいてきて、みんなで読んだ。こんなふうに本を読ませてくれて、私もありんこ文庫の仲間に入れてもらえたようでとてもうれしかった。

Photo: Chiaki Okuhira

宮古島のいまを伝えたい

Photo: Naoki Ishikawa

池城さんは、ありんこ文庫の内外で積極的にイベントを企画している。そのひとつが、昨年末に宮古島の〈ギャラリーカフェうえすやー〉で開催した、石川直樹さんの写真展だ。

「石川直樹さんはさまざまな国や極地、辺境の地を撮り続ける写真家です。日本の島々を写した写真集〈ARCHIPELAGO〉に、宮古島の写真がありました。とある雑誌でエッセイも拝見し、“島から世界を見つめ返す”という言葉にひかれました。写真展の開催をご相談させていただいたところ、ご快諾をいただきました」

展覧会に関連して、石川さんのトークイベントや、アートブックの出版社・赤々舎にゆかりのある11名の写真家によるスライドショーイベントも開催できた。雑誌やテレビ、新聞に取り上げられて、写真展には多くの地元の人々が訪れた。

写真展のオープニングには、学校講演をきっかけに石川さんと親しくなった地元の中学生たちがお祝いにかけつけ、サンシンと唄を披露してくれた。会場は元気な歌声とお客さんの明るい手拍子に包まれた。

「展示を見た方からは、素敵な宮古島を撮ってくださってうれしい、宮古に住んでいても見たことのない宮古島が見られた、といった感想が寄せられました。石川さんの写真が宮古の人の目に触れる機会は、これまでほとんどなかったんです。もったいなくて、みんなに見てもらいたかった」

また、９月25日から開催される〈スーパープラネタリウムMEGASTAR公演〉では、池城さんがコーディネーターを務める。宮古島市市制10周年記念のイベントで、上映当日の宮古島の夜空と、合併した10年前の10月１日の夜空が再現され、開発者の大平貴之さんの講演も開催する。

「豊かな星空のもとに暮らす宮古島の人たちだからこそ、メガスターのすばらしさを実感できると思います」1000枚以上の整理券は、配布後１週間でほとんどなくなった。池城さんも、島の人たちと一緒に宮古の空を見るのを楽しみにしている。

ありんこ文庫というアプリ

たくさんの人に資金を募って図書室を始めたり、島の外で活躍する人たちを招いたり。池城さんの勇気と行動力は、どこから出てくるのだろう。

「好奇心が先行しています。やってみたらどうなるかな、こう言ったらどうかなって。動いたあとの結果に興味があります。思うようにいかなくても、今回はこうなったっていうだけだから、落ちこまない」

池城さんの挑戦はこの先も続く。

「近いうちに、ありんこ文庫やほかのイベント活動のできる法人を立ち上げたいんです。思いを同じくする仲間といっしょに、楽しいことをつくっていきたいです。ありんこ文庫を汎用性のあるモデルにして、ほかのまちや島でもやってもらえたら。ありんこ文庫はアプリになりたいんです」アプリ！？「はい。ダウンロードされて、みんながありんこ的に動いてくれるのが理想です。とにかく、図書館好きの仲間をいっぱいにしたい」

宮古島で生まれたありんこ文庫が島の外にも巣立っていき、子どもにも大人にも愛される図書室になる。池城さんにはそんな未来が見えているのかもしれない。まずは宮古島の人に本や島をもっと好きになってもらい、もっと幸せに暮らしてもらいたいと願って、池城さんは動いている。その思いに共鳴した人が手助けしたり、お金で支援したり、自分の地元で仕事を始めたりすることで、ありんこ文庫の活動はじわじわと広がっていく。アプリはすでにあちこちでダウンロードされ始めているのだ。

Photo: Chiaki Okuhira

池城さんと別れて那覇に戻り、次の日からまた店を開けた。このまちに、この島に、いつでも本に触れられる場所があってほしい。図書館と古本屋でかたちは違っても、その思いはきっと通じている。仲間が増えて、本のある場所があちこちに生まれていくことを、私も心から願っている。